🕊️ Thérèse Couderc : se livrer sans se perdre
Fondatrice puis mise à l’écart de sa propre œuvre, elle transforma l’abandon en une spiritualité étonnamment active : « se livrer » à Dieu
Sainte Thérèse Couderc, fondatrice de Notre-Dame du Cénacle
1805-1885
Fête : 26 septembre
📜 Résumé latin
Sancta Theresia Couderc, in Gallia anno MDCCCV nata, Congregationis Dominae Nostrae a Coenaculo fundatrix fuit. Postquam ab operis gubernatione remota est, per multas difficultates viam humilitatis et fiduciae secuta est. Praecipuum eius spiritualitatis verbum fuit se Deo tradere, non inertiae causa, sed ut Spiritui Sancto sine condicione responderet. De divina Bonitate profunda experientia affecta, Lugduni die XXVI Septembris MDCCCLXXXV obiit et anno MCMLXX a Paulo VI canonizata est.
Une fondatrice qui finit au second plan
Marie-Victoire Couderc naît le 1er février 1805 à Sablières, dans l’Ardèche. Très jeune, elle est attirée par la vie religieuse et rencontre le père Étienne Terme, qui l’intègre au petit groupe de femmes qu’il a réuni pour l’éducation chrétienne des jeunes filles. En 1827, devenue sœur Thérèse, elle est envoyée à La Louvesc, grand lieu de pèlerinage lié à saint Jean-François Régis.
L’accueil des pèlerines conduit progressivement les religieuses à proposer de véritables temps de retraite. Le père Terme découvre les Exercices spirituels de saint Ignace, et la petite œuvre prend peu à peu l’orientation qui deviendra celle de la congrégation de Notre-Dame du Cénacle.
Tout semblerait annoncer une carrière classique de fondatrice : création, gouvernement, développement de l’œuvre, reconnaissance.
C’est exactement ce qui ne se produit pas.
🌑 Perdre l’œuvre que l’on a fondée
Après la mort du père Terme en 1834, la jeune congrégation traverse une période difficile. Les décisions prises par les responsables ecclésiastiques conduisent finalement Thérèse à perdre sa place de supérieure. Paul VI parlera plus tard d’une véritable « voie douloureuse » de la fondatrice et évoquera quarante-cinq années pendant lesquelles elle porta cette croix.
Cette situation possède une violence spirituelle particulière.
Il est déjà difficile d’échouer dans un projet.
Il est peut-être encore plus difficile de voir réussir un projet dont on a été écarté.
Thérèse demeure pourtant dans la congrégation. Elle ne construit pas une faction autour d’elle, ne revendique pas constamment son titre de fondatrice et accepte des fonctions beaucoup plus discrètes.
Sa grande expérience mystique va précisément se développer dans ce contexte.
🕊️ « Se livrer »
En 1864, Thérèse formule l’une des intuitions qui deviendront centrales dans la spiritualité du Cénacle : « se livrer sans réserve » à la conduite de l’Esprit Saint. Le texte est conservé par les Sœurs du Cénacle elles-mêmes.
Le mot français est remarquable.
Se livrer peut signifier se rendre.
Abandonner le combat.
Se remettre entre les mains d’un autre.
Mais chez Thérèse, il ne signifie pas devenir passive.
Il signifie plutôt cesser d’essayer de contrôler entièrement la manière dont Dieu doit conduire une existence.
Cette nuance est fondamentale.
L’abandon chrétien n’est pas : « Je ne fais plus rien. »
Il est : « Je cesse d’exiger que tout se déroule selon le scénario que j’avais écrit. »
🌊 Abandon ou résignation ?
Les deux attitudes peuvent extérieurement se ressembler.
Une personne résignée cesse parfois de lutter parce qu’elle ne croit plus que quelque chose soit possible. La résignation peut naître du découragement.
Le « se livrer » de Thérèse repose sur la conviction inverse.
Elle lâche prise parce qu’elle croit que Dieu agit encore.
Il ne s’agit donc pas de nier les difficultés ni de considérer toute injustice comme bonne. Il s’agit de refuser que la perte de contrôle devienne la perte de confiance.
Sa vie donne à cette idée une épaisseur particulière : elle ne théorise pas l’abandon depuis une situation confortable. Elle le découvre précisément après avoir connu les humiliations et l’effacement.
✨ La Bonté
Deux ans plus tard, en 1866, une nouvelle expérience intérieure marque profondément Thérèse. Elle écrit avoir perçu avec une force inhabituelle la Bonté divine. Dans une lettre du 10 août 1866, elle explique que l’expérience fut si forte qu’elle comprit mieux pourquoi les saints pouvaient être ravis devant cette bonté.
Le thème pourrait sembler banal.
Dire que Dieu est bon appartient au vocabulaire chrétien le plus élémentaire.
Mais il existe une immense différence entre répéter une proposition et avoir l’impression qu’elle devient soudain existentiellement réelle.
Thérèse résumera son intuition par une formule très simple : Dieu n’est pas seulement bon, il est la Bonté.
Toute sa spiritualité finit presque par tenir entre deux mots :
se livrer et Bonté.
🧠 Peut-on « se livrer » sans disparaître ?
Voilà peut-être la question la plus intéressante pour aujourd’hui.
L’abandon spirituel est parfois soupçonné de produire des personnalités passives, incapables de discerner ou de prendre des décisions.
La vie de Thérèse Couderc suggère autre chose. Elle fonde, organise, traverse des crises, écrit, conseille et assume plusieurs missions. Son abandon ne détruit donc pas sa volonté.
Il transforme plutôt le rapport qu’elle entretient avec son propre succès.
Elle peut agir sans avoir absolument besoin d’être celle qui récolte la reconnaissance de l’action.
C’est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît.
🏠 Le Cénacle intérieur
Le nom même de sa congrégation possède une force symbolique particulière.
Le Cénacle est le lieu où les disciples attendent la Pentecôte.
Paul VI, le jour de la canonisation de Thérèse en 1970, reliera explicitement sa spiritualité à cette idée d’un espace intérieur où la parole de Dieu, la grâce, le silence et la prière peuvent être accueillis.
Le Cénacle n’est donc pas seulement un bâtiment où l’on vient faire une retraite.
Il devient une image de l’intériorité.
Créer un peu de place.
Faire silence.
Discerner.
Puis repartir agir.
🌿 Les retraites pour les femmes
L’œuvre de Thérèse possède également une dimension très concrète. Les maisons du Cénacle contribuent à développer des retraites spirituelles proposées aux femmes, inspirées notamment des Exercices de saint Ignace. L’Église catholique en France souligne ce rôle original dans l’histoire des centres spirituels féminins.
Voilà encore un paradoxe intéressant.
La femme qui développe une spiritualité de l’abandon contribue en même temps à créer des lieux où d’autres femmes peuvent prendre du recul, discerner et exercer davantage leur liberté intérieure.
Se livrer ne signifie donc vraiment pas cesser de penser.
Cela peut au contraire permettre de choisir avec davantage de profondeur.
🌒 Les dernières années
Thérèse passe une grande partie de ses dernières années à Lyon, dans une existence beaucoup plus discrète que celle qu’aurait pu laisser prévoir son rôle de fondatrice. Sa santé décline et la tradition du Cénacle conserve le souvenir d’une femme dont la présence restait néanmoins profondément marquante pour son entourage. Elle meurt à Lyon le 26 septembre 1885, à l’âge de quatre-vingts ans.
Pie XII la béatifie en 1951.
Paul VI la canonise le 10 mai 1970. Dans l’homélie de canonisation, il insiste précisément sur cette existence où la grandeur spirituelle s’est révélée dans une longue expérience d’effacement.
La fondatrice que l’on avait reléguée au second plan finit donc par être publiquement proposée à toute l’Église.
🕯️ Méditation
Nous aimons généralement nous abandonner lorsque nous connaissons déjà la destination.
Thérèse propose quelque chose de plus exigeant.
Se livrer lorsque l’on ne comprend pas.
Continuer lorsque notre rôle devient moins visible.
Croire que notre valeur ne dépend pas du poste que nous occupons.
Et surtout, ne pas confondre l’effacement avec l’inutilité.
Peut-être faut-il beaucoup de force pour accepter de ne plus être au centre d’une œuvre que l’on aime.
🙏 Prière
Sainte Thérèse Couderc, toi qui as appris à te livrer sans renoncer à servir, délivre-nous du besoin de tout contrôler. Quand nos projets nous échappent, garde-nous de l’amertume ; quand d’autres occupent la place que nous imaginions pour nous-mêmes, apprends-nous la liberté intérieure. Fais-nous découvrir cette Bonté que tu as contemplée et donne-nous la confiance nécessaire pour nous remettre entre les mains de Dieu sans jamais renoncer à notre responsabilité.
📚 Pour aller plus loin
Silouane et Thérèse empruntent des chemins très différents, mais tous deux refusent que l’expérience de l’abaissement conduise au désespoir.
Pour retrouver une autre spiritualité où le silence et le dépouillement deviennent des instruments de liberté intérieure.
📚 Sources
Le site officiel des Sœurs du Cénacle conserve plusieurs textes de Thérèse elle-même, notamment son expérience du « se livrer » en 1864 et celle de la Bonté divine en 1866.
Vatican News retrace sa naissance, son arrivée à La Louvesc, la naissance du Cénacle et sa mort le 26 septembre 1885.
Les homélies et actes de Paul VI permettent de comprendre la manière dont l’Église a interprété son long effacement au moment de sa canonisation en 1970.
💬 Et vous ?
Le mot « abandon » vous paraît-il évoquer d’abord la confiance ou la passivité ?
Thérèse Couderc oblige peut-être à distinguer les deux : on peut renoncer à tout contrôler sans renoncer à agir.
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Aujourd’hui, un seul verbe :
se livrer.
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