Saint Just de Lyon, l’évêque qui disparut dans le désert
De la cathédrale à Scété.
Mercredi 2 septembre 2026 — XXIIe semaine du Temps ordinaire.
En bref
Évêque de Lyon au IVe siècle, saint Just défendit la foi catholique au concile d’Aquilée. Après un drame survenu dans sa cité, il abandonna secrètement sa charge et partit avec son lecteur Viateur pour le désert d’Égypte. Il y vécut comme un simple moine jusqu’à sa mort, vers 390.
Résumé en latin ecclésiastique
Sanctus Iustus, episcopus Lugdunensis, fidem catholicam contra Arianam haeresim strenue defendit. Post concilium Aquileiense, episcopatu relicto, cum sancto Viatore in eremum Scetis profectus est, ubi inter monachos humiliter et abscondite vixit. A populo Lugdunensi quaesitus, ad honores redire noluit. Circa annum 390 in Aegypto obiit, eiusque corpus postea Lugdunum translatum est.
Le treizième évêque de Lyon
Just serait né dans le Vivarais au IVe siècle. Après avoir exercé son ministère dans l’Église de Vienne, il devint le treizième évêque de Lyon.
Il participa au concile de Valence en 374, puis au concile d’Aquilée en 381. Aux côtés de saint Ambroise de Milan, il y défendit la divinité du Christ contre les derniers représentants occidentaux de l’arianisme.
Just était donc loin d’être un évêque effacé. Il connaissait les controverses théologiques, les responsabilités publiques et les tensions de l’Église de son temps.
Pourtant, peu après le concile d’Aquilée, il disparut.
Le drame qui bouleversa sa vie
Selon sa Vie ancienne, un homme atteint de folie commit des violences dans Lyon avant de se réfugier dans une église.
La foule réclamait sa mort. Just aurait accepté qu’on fasse sortir l’homme après avoir obtenu la promesse qu’il serait jugé régulièrement. Mais dès qu’il fut livré, la foule le lyncha.
L’évêque se considéra personnellement responsable de cette mort.
Était-il réellement coupable ? Avait-il été trompé ? Fut-il victime d’un scrupule excessif ? Les sources ne permettent pas de reconstituer chaque détail avec certitude. Le récit appartient également à une tradition hagiographique qui cherche à manifester l’extrême délicatesse de sa conscience.
Just déposa les insignes de sa charge. Puis, sans annoncer son départ, il prit la route avec Viateur, son lecteur et fidèle compagnon.
L’anonymat du désert
Les deux hommes gagnèrent l’Égypte et atteignirent le désert de Scété, l’un des grands foyers du monachisme chrétien.
Just ne se présenta pas comme l’ancien évêque d’une métropole prestigieuse. Il demanda seulement à vivre parmi les moines. Celui qui avait siégé dans les conciles accepta les tâches ordinaires, le silence et l’obéissance.
Il voulait disparaître.
Un pèlerin lyonnais finit néanmoins par le reconnaître. La nouvelle parvint jusqu’à Lyon et une délégation fut envoyée pour le supplier de reprendre sa charge. Just refusa les honneurs et demeura au désert.
Il mourut vers 390. Viateur s’éteignit peu après lui. Leurs dépouilles furent ensuite rapportées à Lyon, où elles furent accueillies avec une grande ferveur.
Pénitence ou fuite ?
L’histoire de Just dérange.
Un évêque peut-il abandonner le peuple qui lui a été confié ? La culpabilité ressentie suffit-elle à justifier une disparition ? La sainteté consiste-t-elle à se punir ?
Il serait dangereux de transformer chaque sentiment de culpabilité en appel divin. Certaines culpabilités sont fausses, disproportionnées ou destructrices. Elles ont besoin d’être éclairées, parfois avec l’aide d’un accompagnateur spirituel ou d’un professionnel.
Le récit de saint Just ne glorifie pas la haine de soi. Il montre plutôt un homme qui refuse de protéger son prestige. Au désert, il ne cherche ni récompense ni admiration. Il remet toute sa vie entre les mains de Dieu.
Son départ demeure mystérieux. Mais son dépouillement est sans équivoque.
L’Évangile du jour
Après avoir guéri les malades de Capharnaüm, Jésus se retire dans un lieu désert. Pourtant, « Les foules le cherchaient. »
Saint Just connut lui aussi cette tension entre le désert et le peuple. Il voulait devenir un moine inconnu, mais les chrétiens de Lyon continuaient de chercher leur évêque.
Le véritable désert chrétien n’est jamais une indifférence aux autres. Il est un lieu de vérité où tombent les personnages que nous jouons. Là, il ne reste plus qu’un être humain devant Dieu.
Lectures : 1 Corinthiens 3, 1-9 ; Psaume 32 ; Luc 4, 38-44.
Lire la messe du 2 septembre 2026
Dicton du 2 septembre
Septembre se nomme le mai de l’automne.
L’été semble encore présent, mais quelque chose s’efface déjà. Comme saint Just quittant sa cathédrale, la saison abandonne lentement ses ornements.
Saint-Just dans la mémoire lyonnaise
Après le retour de ses reliques, saint Just fut inhumé dans la nécropole située au sud-ouest de la ville antique, près de saint Irénée.
Une importante basilique lui fut consacrée. Détruite durant les guerres de Religion, elle fut remplacée par l’actuelle église Saint-Just. Le quartier lyonnais conserve aujourd’hui encore le nom de l’évêque parti mourir dans le désert égyptien.
Son histoire relie ainsi deux paysages apparemment opposés : les collines de Lyon et les étendues silencieuses de Scété.
Le prénom Just
Just vient du latin justus : « juste », « droit » ou « conforme à la justice ».
Les formes Just et Juste sont aujourd’hui très rares en France. Les statistiques disponibles indiquent seulement quelques naissances certaines années. Le prénom fut davantage utilisé au début du XXe siècle, sans jamais devenir courant.
Porter ce prénom, c’est recevoir une exigence : ne pas seulement paraître juste, mais chercher humblement la vérité.
Si vous vous appelez Just ou Juste…
Bonne fête !
Que votre saint patron vous obtienne une conscience droite, mais aussi une conscience pacifiée. Qu’il vous apprenne à reconnaître vos fautes sans vous enfermer en elles et à déposer devant Dieu ce que vous ne pouvez plus porter seul.
Prière à saint Just
Saint Just,
toi qui renonças aux honneurs
pour chercher Dieu dans le silence,
apprends-nous à ne pas confondre
notre vocation avec notre réputation.
Éclaire les consciences tourmentées,
soutiens ceux que leur passé accable
et protège ceux qui doivent exercer une autorité.
Que notre repentir ne conduise jamais au désespoir,
mais à la vérité, à la réparation
et à la miséricorde.
Amen.
À regarder
Pour aller plus loin
Sources
Le désert de saint Just vous semble-t-il être une fuite ou un acte de dépouillement ? La discussion est ouverte dans les commentaires.
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