Saint Pantaléon, le médecin que le feu, le plomb et les bêtes ne purent tuer
Guérisseur gratuit, thaumaturge et martyr, il devint l’un des plus grands saints médecins du christianisme oriental
Résumé en latin ecclésiastique
Sanctus Panteleimon, medicus et martyr Nicomediensis, pauperes gratis curavit atque caeco lumen restituit. Multis tormentis mirabiliter servatus, tandem Christum usque ad mortem confessus est et inter sanctos anargyros numeratur.
Le médecin de l’empereur
Pantaléon naquit à Nicomédie, en Bithynie, vers la fin du IIIᵉ siècle.
Son père, Eustorge, était païen.
Sa mère, Eubule, était chrétienne et lui transmit les premiers éléments de la foi.
Elle mourut toutefois alors qu’il était encore jeune.
Son père confia alors son éducation à des maîtres païens.
Pantaléon étudia la médecine auprès d’un praticien renommé nommé Euphrosynos.
Ses capacités furent rapidement reconnues.
Selon la tradition, l’empereur Maximien envisagea même de le prendre comme médecin personnel.
Le jeune homme semblait ainsi destiné à une carrière brillante au service de la cour.
Il rencontra cependant le prêtre Hermolaüs, qui vivait caché avec d’autres chrétiens.
Hermolaüs lui parla du Christ comme du véritable médecin des âmes et des corps.
Pantaléon resta d’abord hésitant.
Un événement merveilleux aurait alors déterminé sa conversion.
Il découvrit un enfant mort après avoir été mordu par un serpent.
Pantaléon pria le Christ de rendre la vie à l’enfant et de faire mourir le serpent.
L’enfant se releva et le reptile mourut.
Le médecin demanda alors le baptême.
Une autre tradition raconte qu’il rendit la vue à un aveugle en invoquant le nom du Christ.
L’homme guéri se convertit publiquement.
Pantaléon commença à soigner gratuitement les pauvres, les prisonniers et les personnes abandonnées.
Il fut ainsi compté parmi les anargyres, les saints médecins qui refusaient tout paiement.
Des confrères jaloux le dénoncèrent aux autorités.
L’empereur lui demanda de sacrifier aux dieux.
Pantaléon refusa et affirma que le Christ était la source de toute guérison.
Les récits de son martyre accumulent alors les prodiges.
On aurait tenté de le brûler avec des torches, mais les flammes s’éteignirent.
Il aurait été plongé dans du plomb fondu, qui se refroidit aussitôt.
Jeté à la mer avec une lourde pierre, il serait revenu vivant sur le rivage.
Des bêtes sauvages refusèrent de l’attaquer et vinrent se coucher à ses pieds.
Une roue munie de lames se serait brisée avant de le déchiqueter.
Les soldats reçurent finalement l’ordre de le décapiter.
Le glaive se serait d’abord ramolli comme de la cire.
Pantaléon permit alors volontairement à ses bourreaux d’accomplir la sentence.
À sa mort, du lait aurait coulé de sa blessure et l’olivier auquel il était attaché se serait couvert de fruits.
Il mourut vers 305.
Son culte se répandit très tôt en Orient puis en Occident.
Il est aujourd’hui encore vénéré comme médecin, guérisseur et protecteur des malades.
Un thaumaturge plus fort que la médecine ?
La tradition de Pantaléon ne méprise pas la médecine.
Elle commence au contraire par souligner sa compétence professionnelle.
Le saint connaît son art, soigne les malades et reçoit une formation auprès d’un maître reconnu.
La grâce surnaturelle ne remplace donc pas son savoir médical.
Elle le conduit à exercer gratuitement et à considérer chaque patient comme une personne digne d’être secourue.
Les miracles ajoutés à son récit expriment toutefois une conviction théologique plus large.
Le médecin peut traiter la maladie, mais seul Dieu demeure maître de la vie, de la mort et du salut.
Les récits extraordinaires de son martyre
Il est impossible de traiter chaque supplice rapporté comme un procès-verbal historique.
La succession du feu, du plomb, des bêtes, de la mer et du glaive appartient au langage de l’hagiographie antique.
Chaque élément représente une puissance du monde créée qui refuse finalement de détruire le témoin du Créateur.
La légende montre ainsi la nature entière se soulevant contre la violence du persécuteur.
Le martyr ne triomphe pourtant pas en échappant définitivement à la mort.
Il triomphe en demeurant fidèle jusqu’au moment où il accepte de donner sa vie.
Note culturelle
Pantaléon est l’un des quatorze saints auxiliaires traditionnellement invoqués en Occident contre les maladies et les dangers.
Dans les Églises orientales, il est souvent représenté jeune, imberbe, tenant une boîte de médicaments et une petite cuillère de pharmacien.
Des reliques et des ampoules présentées comme contenant son sang sont conservées dans plusieurs sanctuaires.
À Madrid et à Ravello, certaines traditions rapportent même une liquéfaction périodique de son sang, comparable à celle attribuée à saint Janvier.
Ces phénomènes relèvent de traditions locales et ne possèdent pas tous le même degré de vérification.
Sources
Vatican News, « Saint Pantaléon, médecin, martyr ».
Greek Orthodox Archdiocese of America, vie de Panteleimon, médecin et guérisseur.
Orthodox Church in America, mémoire liturgique du grand martyr et guérisseur Panteleimon.
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Les multiples supplices de Pantaléon doivent-ils être compris comme des miracles historiques ou comme une grande construction symbolique autour de la fidélité du martyr ?
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